Saint du jour du 1er décembre : Saint Eligius
Saint Eligius est le saint patron des orfèvres et, par extension, des métallurgistes, quincailliers, forgerons, chevaux et, par conséquent, des agriculteurs, charretiers, mécaniciens et garagistes.
Saint Eligius, orfèvre généreux
Né vers 588, originaire de Chaptelat dans le Limousin, le « bon saint Éloi » appartenait à une famille de paysans aisés, qui travaillaient leur terre contrairement à de nombreux propriétaires terriens qui le faisaient faire à des esclaves.
Il laissa le soin de la terre à l'un de ses frères et entra comme apprenti orfèvre dans un atelier où l'on frappait la monnaie royale selon les anciennes méthodes romaines.
Il a économisé une partie des revenus de sa famille et l'a utilisé pour la charité des pauvres et des esclaves.
Il était aussi doué pour l'émaillage que pour le ciselage de l'or.
Ces qualités professionnelles allaient de pair avec une honnêteté scrupuleuse.
Lorsqu'on lui a demandé de faire un trône d'or pour le roi Clotaire II (613-629), il en a fait un deuxième avec l'or supplémentaire qu'il ne voulait pas garder pour lui.
Au service du roi
Ce geste, extraordinaire à l'époque, lui vaut la confiance du roi, qui lui demande de résider à Paris comme orfèvre royal, fonctionnaire du trésor royal et conseiller à la cour.
Nommé agent monétaire à Marseille, il racheta une grande partie des esclaves vendus au port.
Lorsque Dagobert devient roi en 629, il est rappelé à Paris où il dirige les ateliers de frappe monétaire du royaume franc, situés quai des Orfèvres, près de l'actuelle rue de la Monnaie.
Entre autres, il fut chargé de décorer les tombeaux de sainte Geneviève et de saint Denis.
Il réalise des reliquaires pour Saint Germain, Saint Séverin, Saint Martin et Saint Columba, et de nombreux objets liturgiques pour la nouvelle abbaye de Saint Denis.
Grâce à son honnêteté, sa franchise dénuée de flatterie, et sa capacité de jugement pacifique, il gagna la confiance du roi qui fit souvent appel à lui, allant même jusqu'à lui confier une mission de paix auprès du roi breton Judicaël.
Éligius, évêque de Noyon
Grande était la piété et la vie de prière de ce laïc qui participait souvent aux offices monastiques.
En 632, il fonde le monastère de Solignac au sud de Limoges.
De son vivant, le monastère comptait déjà plus de 150 moines qui respectaient les deux règles de saint Benoît et de saint Colomban ; le monastère était placé sous la protection du roi et non sous l'autorité de l'évêque.
La ferveur religieuse et l'ardeur mises à l'œuvre en firent l'un des monastères les plus prospères de l'époque.
Un an après la fondation de Solignac, il fonde, dans sa maison de l'île de la Cité, le premier monastère de femmes de Paris, dont il confie la direction à sainte Auréa.
Un an après la mort de Dagobert, qu'il avait assisté dans les derniers instants de sa vie, Eligius quitta la cour, en compagnie de Saint Ouen (Audoen) qui avait occupé les fonctions de conseiller et de chancelier.
Comme lui, il entre au séminaire et est ordonné prêtre.
Le même jour, le 13 mai 641, ils reçoivent l'épiscopat : Saint Ouen (Audoen), évêque de Rouen et Eligius, évêque de Noyon et Tournai.
Eligius a mis tout son zèle dans la mission apostolique.
Il mourut en 660, à la veille de son départ pour Cahors.
La sainte reine Bathilde se mit à le saluer, mais arriva trop tard.
Une 'église de Saint Eligius' à Paris
A Paris, une église lui est dédiée dans le quartier des forgerons et des ébénistes, l'église Saint-Eloi, reconstruite en 1967.
Une église détruite en 1793 lui avait été dédiée rue des Orfèvres près de l'Hôtel de la Monnaie.
Dans la cathédrale Notre-Dame, dans la chapelle Sainte-Anne, autrefois siège de leur confrérie, les orfèvres et joailliers de Paris ont placé sa statue et restauré son autel.
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