
En Namibie, le premier institut de formation théologique et spirituelle pour les femmes consacrées
Les vocations religieuses dans ce pays africain sont en hausse, créant un besoin urgent de formation appropriée des religieuses
Répondant à cet appel, Sœur Anne Arabome a pris l'initiative de créer le premier centre dédié à l'autonomisation des femmes religieuses sur leur vocation
(par Sœur Michelle Njeri, OSF)
Une formation théologique et spirituelle continue est désormais disponible pour les supérieurs majeurs à Windhoek, en Namibie.
Selon l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, on observe une croissance remarquable et soutenue des vocations religieuses en Afrique. Bien que cette croissance soit un bienfait bienvenu, elle crée un profond besoin de programmes de formation théologique et spirituelle pour les religieuses catholiques qui n’ont pas accès à l’enseignement supérieur pastoral.
Afin de fournir des services adéquats aux marginalisés et aux personnes vivant dans la pauvreté, ces femmes qui donnent leur vie au service du Christ méritent d’avoir une base solide en théologie, en Écriture Sainte, en spiritualité et en gestion.
Sœur Anne Arabome, membre des Sœurs du Service Social de Los Angeles, a répondu à ce besoin de formation des religieuses en Afrique en fondant l’Institut Sophia d’études théologiques et de formation spirituelle en Namibie.
« Le charisme des Sœurs du Service Social permet aux membres de grandir dans leur conscience de l'Esprit Saint et de son action dans le monde, en s'engageant activement dans la mission sociale de l'Église. L'Institut Sophia est l'incarnation de ce charisme », a déclaré Sœur Anne.
Retour en Afrique : un appel aux religieuses
Après de nombreuses années de service et de ministère aux États-Unis, elle est retournée en Afrique pour créer des opportunités de formation innovantes pour les religieuses africaines qui s’appuient sur des valeurs et des principes africains uniques de vie religieuse et de spiritualité.
« J’ai toujours eu le fort sentiment d’être appelée par Dieu ; cet appel m’a ramenée en Afrique, en particulier en Namibie et en Afrique australe », a déclaré Sœur Anne à propos de sa motivation pour créer l’Institut Sophia.
« Les religieuses de cette partie de l’Afrique ont peu de possibilités de formation en théologie et en spiritualité », a-t-elle affirmé. « Il y a tellement de religieuses douées, talentueuses et compétentes qui sont passionnées par la mission de l’Église qui est d’apporter la lumière du Christ aux autres. Elles ont besoin et méritent un soutien spirituel, théologique et des compétences en leadership. »
Elle a ajouté que c’est précisément la vocation de l’Institut Sophia, qui propose déjà un programme pour les femmes afin de former d’autres jeunes femmes à la vie religieuse. « La formation est virtuelle et touche ces femmes en Afrique du Sud, au Botswana, au Zimbabwe et au Lesotho. Tout cela se fait à un coût financier minime », a déclaré Sœur Anne.
Passion pour le ministère et la justice sociale
L'expérience et l'expertise de Sœur Anne en matière de spiritualité et de théologie ignatiennes comprennent un mandat de huit ans en tant que directrice associée du Faber Center for Ignatian Spirituality à l'Université Marquette dans le Wisconsin.
Elle a été membre du corps enseignant de Hekima, à Nairobi, où elle a dispensé des cours d'anthropologie, de spiritualité et de vie religieuse dans le cadre du programme Sister-Scholars. Sœur Anne est titulaire d'un doctorat en théologie systématique de l'Université de Roehampton au Royaume-Uni, ainsi que d'un doctorat en ministère et spiritualité de l'Union théologique catholique de Chicago.
L'initiative de Sœur Anne s'étend sur deux continents puisqu'elle coordonne également un programme de vie interculturelle et d'études théologiques pour les religieuses africaines en collaboration avec le Centre de spiritualité ignatienne de Glasgow, en Écosse.
« J’ai une passion pour le ministère, la justice sociale et l’érudition, en mettant l’accent sur la vie spirituelle des femmes africaines et la spiritualité ignatienne », a déclaré Sœur Anne.
Elle a ajouté qu’elle s’inspire du modèle synodal dans la formation des managers africains, estimant qu’elle a « intégré les valeurs, les principes et la pratique de la synodalité dans ma mission de formation ».
Renforcer et reconquérir la dignité des sœurs africaines
En réfléchissant sur le chemin parcouru jusqu’à présent, Sœur Anne a partagé ses ardents espoirs pour l’Institut Sophia. « Je rêve que cette initiative soit un moyen de responsabiliser et de reconquérir la dignité et la beauté des religieuses africaines et de leurs communautés à travers une réflexion théologique créative et contextualisée, une formation, un renouveau, un accompagnement spirituel et des retraites ignatiennes », a-t-elle espéré.
« C’est une aventure passionnante », conclut Sœur Anne. « Je ressens la présence de Celui qui est bien plus grand que moi et qui m’a appelée à cheminer avec les religieuses. De cette façon, je réalise la mission sociale de l’Église. »