La dévotion de saint Léonard Murialdo à saint Joseph
À la veille de la fête de saint Joseph, une réflexion du père Accornero sur la dévotion à saint Murialdo
« Pourquoi avons-nous choisi saint Joseph ? » demande saint Léonard Murialdo, fondateur le 19 mars 1873 des Giuseppini du Collegio Artigianelli de Turin.
Il répond : « S'il est vrai que chaque saint est un protecteur très valable, néanmoins, plus on obtient de biens auprès de celui qui s'approche le plus du trône de Dieu, plus on est prompt et abondant. Saint Joseph est l'un des saints les plus exaltés, glorifiés et aimés de Dieu. »
Dans les foyers joséphines, la majorité sont des ouvriers et des artisans, et saint Joseph « est l’artisan le plus saint après l’artisan Jésus-Christ » et est le patron des artisans parce qu’il « a choisi d’être artisan de préférence à toute autre condition sociale ».
« Enseignants, étudiants et artisans », explique encore Murialdo, « doivent accorder une attention particulière à la vie intérieure », c'est-à-dire à la présence de Dieu ; à la pureté d'intention ; à l'union des affections avec Jésus ; à l'amour de Dieu ; « un œil sur le cœur et l'autre sur Dieu ». Il est nécessaire d'avoir un modèle à imiter et un protecteur qui obtiendra les dons de l'Esprit Saint ; c'est pourquoi « il est nécessaire d'honorer et de se dévouer à saint Joseph, modèle de vie intérieure, cachée, d'union à Dieu ».
Les jeunes ont besoin de « connaître leur vocation, et pas seulement la profession à laquelle Dieu les appelle », sans exclure « la grande aventure, la sublime dignité du sacerdoce, l'audace d'être choisi par Dieu et appelé dans un ordre ou une congrégation religieuse ». Or, le protecteur et le maître de la vocation est saint Joseph, « qui a eu la mission de diriger les premiers pas de Jésus.
Saint Joseph eut le privilège d'« expirer entre les mains de Jésus et de Marie, devenant ainsi le protecteur de la bonne mort ». Puisque « de nombreux collégiens, après un certain temps, abandonnent Dieu, il est nécessaire de les recommander au saint qui peut les ramener avant la mort ».
Murialdo sait que « nous sommes pauvres et vivons à la Providence. Joseph est la Providence de Jésus et de Marie. Il est pour tous les pauvres : ceux qui ont recours à lui respecteront leurs engagements, car saint Joseph a connu les épreuves et les humiliations de la pauvreté. »
Léonard Murialdo avait une dévotion particulière, comme tant d'autres personnalités et fondateurs, à saint Joseph.
Le premier concile du Vatican, vieux de 151 ans, est brusquement interrompu par le déclenchement de la guerre franco-prussienne et la prise de Rome (20 septembre 1870) par l'armée italienne, mettant fin aux États pontificaux et au pouvoir temporel. Pie IX, dans son décret « Quemadmodum Deus » (8 décembre 1870) et sa lettre apostolique « Inclytum Patriarcham » (7 juillet 1874), confie l'Église à la protection de saint Joseph et le proclame « Patron de l'Église universelle ». Des temps véritablement difficiles.
Le décret « Quemadmodum Deus » a une histoire curieuse. Puisque le gouvernement italien s'arroge le droit de soumettre les actes pontificaux à un examen minutieux, Pie IX – qui n'est pas naïf – recourt à un décret de la Congrégation des Rites, au lieu d'une bulle papale, et qui dit donc à la troisième personne du Pape : « En ces temps si tristes, l'Église, attaquée de toutes parts par ses ennemis, est si opprimée que les impies pensaient que les portes de l'enfer avaient prévalu contre elle. C'est pourquoi les évêques de l'ordre catholique ont transmis au Souverain Pontife leurs supplications et celles des fidèles, demandant que saint Joseph soit constitué patron de l'Église catholique. »
Après avoir renouvelé ses questions et ses vœux au Concile, Pie IX, consterné par la triste situation, se confia, ainsi que les fidèles, au très puissant patronage du saint patriarche Joseph. De même que Dieu avait établi Joseph, engendré par le patriarche Jacob, surintendant de toute l'Égypte, pour garder le blé du peuple, de même, s'apprêtant à envoyer son Fils unique, sauveur du monde, il choisit un autre Joseph, dont celui-ci était une figure, et le fit seigneur et prince de sa maison et de ses biens, et l'éleva gardien de ses principaux trésors.
En substance, Pie IX demande à saint Joseph de délivrer l’Église « d’un fléau d’erreurs et de vices, du pouvoir des ténèbres, des pièges hostiles et des adversités : « Défends-nous, protège-nous, assiste-nous, sauve-nous. »
Paul II, dans son exhortation apostolique « Reclemptoris custos » (15 août 1989), explique que Pie IX « savait qu'il ne faisait pas un geste pérégrin, car en raison de la haute dignité accordée par Dieu à son très fidèle serviteur, "l'Église, après la Sainte Vierge, a toujours eu en grand honneur et prodigué des louanges à saint Joseph, et c'est à lui qu'elle a eu recours de préférence dans la détresse". » L'encyclique wojtylienne célèbre le centenaire de l'encyclique de Léon XIII « Quamquam pluries » (15 août 1889) : à saint Joseph, Dieu « a confié la garde de ses trésors les plus précieux ». Elle est accompagnée d'une « Oratio ad Sanctum Iosephum » : « Chassez de nous, ô Père bien-aimé, le fléau des erreurs et des vices, assistez-nous du ciel de manière propice dans cette lutte contre la puissance des ténèbres ; et comme vous avez autrefois sauvé de la mort la vie menacée de l'enfant Jésus, défendez maintenant la Sainte Église des pièges hostiles et de toute adversité. » De nouveau, Léon XII, dans sa lettre apostolique « Neminem fugit » (14 juin 1892), exalte la famille de Nazareth comme un exemple pour chaque famille.
Les déclarations du magistère ne font que confirmer les choix spirituels et apostoliques de Murialdo, qui a fait de la dévotion à saint Joseph une constante de sa vie pieuse et de sa Congrégation. Pour lui, saint Joseph « est un modèle d'obéissance, de travail et d'humilité ; il est une référence et un guide pour les éducateurs, car il a formé le plus saint des artisans. »
Parmi les instituts religieux masculins portant le nom de saint Joseph, trois ont été fondés par des saints italiens : les Turinois Léonard Murialdo et Joseph Marello, et le Brescien Jean-Baptiste Piamarta. Murialdo fonda les Giuseppini le 19 mars 1873. Saint Joseph Marello, prêtre turinois né à Asti et évêque d'Acqui, fonda les Oblats de Saint-Joseph ou Giuseppini d'Asti en 1878. Viennent ensuite les Joséphites de Belgique : deux congrégations féminines Joséphine, puis 38 congrégations féminines portant le nom de saint Joseph (dont celles d'Aoste, de Pignerol et de Rivalba).