Άγιος της ημέρας 17 Οκτωβρίου: Άγιος Ιγνάτιος Αντιοχείας
Άγιος Ιγνάτιος, Ιστορία: Η Αντιόχεια, στη σημερινή Συρία, είναι η τρίτη μεγαλύτερη μητρόπολη στον αρχαίο κόσμο, μετά τη Ρώμη και την Αλεξάνδρεια, ο Ιγνάτιος έγινε επίσκοπός της γύρω στο 69, διαδεχόμενος τον Άγιο Ευόδιο, αλλά κυρίως τον απόστολο Πέτρο που είχε ιδρύσει την Εκκλησία σε εκείνη την πόλη.
Καταγόμενος από μια μη ρωμαϊκή ειδωλολατρική οικογένεια, ο Ιγνάτιος είχε προσηλυτιστεί στον Χριστιανισμό αργά στη ζωή του μέσω του κηρύγματος του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή, ο οποίος είχε φτάσει μέχρι εκείνες τις χώρες.
Στο δρόμο του προς το μαρτύριο
Ο Ιγνάτιος ήταν δυνατός επίσκοπος, ποιμένας που φλεγόταν από ζήλο.
Οι οπαδοί της Εκκλησίας του τον αποκαλούν πιστό «της φωτιάς», όπως υποδηλώνει η ετυμολογία του ονόματός του.
Κατά τη διάρκεια της επισκοπής του αρχίζει ο φοβερός διωγμός του αυτοκράτορα Τραϊανού.
Ο επίσκοπος πέφτει επίσης θύμα αυτού, αρνούμενος να αποκηρύξει και γι' αυτό καταδικάζεται να μεταφερθεί αλυσοδεμένος στη Ρώμη, όπου θα τον μαλακώσουν άγρια θηρία στο Κολοσσαίο κατά τη διάρκεια των εορτασμών για τον νικητή αυτοκράτορα στη Δακία.
Έτσι ξεκινά το πολύ μακρύ ταξίδι του προς την αγχόνη, κατά το οποίο θα βασανίζεται συχνά από φρουρούς, μέχρι την άφιξή του στη Ρώμη και την εκτέλεση της ποινής του το 107.
Άγιος Ιγνάτιος: τα επτά γράμματα
Από το ταξίδι προς τον θάνατο μας έμειναν επτά όμορφες επιστολές που έγραψε, οι οποίες αποτελούν επίσης μια αμίμητη καταγραφή της ζωής της Εκκλησίας τότε.
Φτάνοντας στη Σμύρνη έγραψε τις τέσσερις πρώτες, τρεις από τις οποίες απευθύνονταν σε ισάριθμες κοινότητες της Μικράς Ασίας: την Έφεσο, τη Μαγνησία και την Τράλλη.
Σε αυτά τους ευχαριστεί για τις πολλές εκδηλώσεις στοργής.
Η τέταρτη επιστολή, από την άλλη πλευρά, απευθύνεται στην Εκκλησία της Ρώμης και περιέχει μια παράκληση να μην εμποδίσει το δικό του μαρτύριο, για το οποίο ο επίσκοπος αισθάνεται τιμή, θεωρώντας ότι είναι μια ευκαιρία να ανατρέξει στη ζωή και τα Πάθη του Ιησού.
Περνώντας από την Τρωάδα, ο Ιγνάτιος γράφει άλλες τρεις επιστολές: προς την Εκκλησία της Φιλαδέλφειας Σμύρνης και τον επίσκοπο της τελευταίας πόλης Πολύκαρπο.
Στις επιστολές ζητά από τους πιστούς να στηρίξουν την Εκκλησία της Αντιοχείας, δοκιμασμένη από την επικείμενη μοίρα του ποιμένα της, και στον επίσκοπο προσφέρει ενδιαφέρουσες οδηγίες για την άσκηση του επισκοπικού λειτουργήματος.
Μας μένουν, επιπλέον, σελίδες γνήσιων διακηρύξεων αγάπης για τον Χριστό και την Εκκλησία του, που για πρώτη φορά ορίζεται ως «καθολική». στοιχεία της τριμερούς αντίληψης της χριστιανικής διακονίας μεταξύ επισκόπου, πρεσβυτέρων και διακόνων. καθώς και οδηγίες για το πώς να αντιμετωπιστεί η αίρεση των Δοκετιστών που πίστευε ότι η Ενσάρκωση του Υιού ήταν μόνο φαινομενική και όχι πραγματική.
Κυρίως όμως στις επιστολές του διαβάζουμε την επιθυμία, σχεδόν την προσευχή, προς τους πιστούς να κρατήσουν την Εκκλησία ενωμένη ενάντια σε όλα και σε όλους.