Heiliger des Tages für den 11. Dezember: Heiliger Damasus I

By Alessia Salani On 11. Dezember 2022

Damasus, Papst von 366 bis 384, ist es zu verdanken, dass die Erinnerung an so viele frühe Märtyrer nicht verloren ging: Jedes identifizierte Grab wurde mit Inschriften geschmückt, die die Taten der Verstorbenen überlieferten.

Er verteidigte entschieden den petrinischen Primat und gab die Übersetzung der Bibel ins Lateinische in Auftrag.

Die Geschichte von Damasus

Dem Heiligen Hieronymus zufolge war Damasus zwischen 366 und 384 Papst und soll um 305 geboren worden sein. Aus den Inschriften, die er in Kirchen anbrachte, wissen wir etwas über seine Familie. Sein Vater Antony war ein Schreiber und Nachrichtensammler, der später Priester wurde. Seine Mutter Lorenza hingegen lebte ein langes Leben (89 oder 99 Jahre) und weihte die sechzig Jahre ihrer Witwenschaft Gott. Von Damasus wissen wir nicht viel außer aus seiner Jugend, als er damals Diakon war. Wir wissen, dass Constantius II., Sohn von Konstantin, Papst Liberius ins Exil deportierte, weil er seinen Forderungen nicht nachkam. Wenn es zunächst so aussah, als ob Damasus ihm folgte, blieb er tatsächlich in Rom, aber dem Papst immer treu, so sehr, dass er zusammen mit den anderen Presbytern und Diakonen versprach, dass es keine Neuwahlen geben würde, solange es Papst Liberius nicht gebe lebte. In diesem Zusammenhang ließ sich Erzdiakon Felix zum Bischof von Rom weihen und wurde daher als Gegenpapst Felix II. bekannt.

Damasus, Papst

Bei einer Versammlung auf einem der christlichen Friedhöfe an der Via Salaria wurde Damasus – auf Weisung des noch im Exil lebenden Papstes Liberius – zum Bischof von Rom gewählt. Sein Pontifikat war geprägt von Kämpfen und Ketzereien sowie von der Anwesenheit von Gegenpäpsten, die pünktlich verurteilt wurden. Er berief zwei Konzilien in Rom ein, eines im Jahr 371 und das andere im Jahr 374, wo die Irrtümer gegen den Heiligen Geist und gegen die vollkommene Menschlichkeit Christi, die bereits auf dem Konzil von Nicäa im Jahr 325 festgestellt wurden, verurteilt wurden. Im Jahr 381 wurde in Konstantinopel in Anwesenheit von Gregor Nazianzen, dem Bischof der Stadt, ein weiteres dem Heiligen Geist geweihtes Konzil abgehalten. 382 leitete Damasus erneut ein Konzil in Rom, an dem der heilige Ambrosius von Mailand, Valerian von Aquileia, der heilige Hieronymus und Paulinus von Antiochien teilnahmen. Dieses Ereignis ermöglichte es dem heiligen Hieronymus, sich als frommer und besonders gebildeter Mann zu beweisen, und Papst Damasus beauftragte ihn mit der Übersetzung der Bibel ins Lateinische.

Damasus, Archäologe

Es war Damasus, der die Bedeutung der Katakomben wiedererlangte, die nach dem Frieden von Konstantin und der Religionsfreiheit aufgegeben worden waren. Damit brachte er die Tradition zurück und ließ Konsolidierungs- und Erweiterungsarbeiten durchführen. Auch dank der Arbeit, die er von seinem Vater gelernt hatte, brachte er ans Licht, was er für interessant hielt, katalogisierte es und markierte mit poetischen Inschriften die Tugenden der Märtyrer. Was ihn bewegte, war die Frömmigkeit, und gleichzeitig fühlte er sich verpflichtet, die Geschichte derer, die in den ersten Jahrhunderten ihr Leben für den Herrn gegeben hatten, nicht zu zerstreuen, und gleichzeitig zeigte er die Einheit der Kirche auf diesem Weg. Damasus baute die Friedhofsbasilika, wo er später begraben werden sollte, entlang der Via Appia, in der Nähe von St. Callistus; eine Tafel trägt diese Inschrift: „Hier, ich gestehe, dachte ich Damasus daran, meine sterblichen Überreste zu bestatten, aber ich hatte Angst, die heilige Asche des Gesegneten zu entweihen“.